北京曾經是全世界牌樓最多的城市。除了胡同、四合院之外，最能表現老北京風情的就是街頭巷尾無處不在的樓牌，可往常消逝得最徹底的也是老北京街道上的樓牌了。東單、西單、東四、西四，皆是***的鬧市區，大多數人卻不如這些地名其實都與牌樓有關。當年的詳稱叫做東單樓牌和東四樓牌、西單樓牌和西四樓牌。如今樓牌作為建筑物被撤除了，地名中的“樓牌”二字也就省略了。同樣被撤除的還有許多曾深深烙印在老北京記憶中的樓牌，如正陽門大街五牌樓、東長安街牌樓、西長安街牌樓.............

牌樓的歷史源遠流長，方式千變萬化。隨著歷史的演化，牌樓已成為中國一個共同的文化現象.據調查剖析，牌坊在周朝的時分就曾經存在了，《詩·陳風·衡門》：“衡門之下，能夠棲遲?！薄对娊洝肪幊捎诖呵飼r期，大抵是周初至春秋中葉的作品。由此能夠推斷，“衡門”至遲在春秋中期就已呈現。

衡門是什么呢？當時是以倆根柱子架一根橫梁的構造存在的，舊稱“衡門”也就是我們如今所說的牌坊的老祖宗。在組合的建筑群落中，牌樓雖屬于起裝點作用的裝飾品，但也相當于“門面”；書要封面人要臉，牌樓就是街道或建筑群的身份證。牌樓是中國建筑的文化符號，清末訪問過北京的美國社會學家羅斯在其《變化中的中國人》一書中寫道：“只需有石頭的中央，沿途你就會看到一些橫跨主路的留念性拱門。這些建筑就是經過官方答應后樹立的名噪一時的“樓牌”?！?/span>

據不完全統計，北京曾建各式知***坊三百多座?，F任有百余座古牌樓傲然聳立在各景點，簡直每座古牌樓都有一段動人的故事。

舊時北京***的牌樓還有前門大街五牌樓、東長安街牌樓、西長安街牌樓、東交民巷牌樓、帝王廟牌樓、景山前街大高玄殿牌樓等。這些樓牌多在上世紀五十年代因阻礙交通而撤除。北京城內幸存下來的牌樓，主要是壇廟寺觀門前的一些樓牌，像地壇的樓牌，往常重新刷上了鮮艷的油漆。